A pesar de trabajar para GS1 y cerca el mundo de la captura automática de datos, me sorprendí al conocer en la Conferencia de la Federación Nacional de Minoristas de los Estados Unidos, en enero de 2015, el desarrollo de una tecnología nueva y realmente innovadora que aprovecha el código de barras GS1.

En lugar del código de barras impreso en sólo un lugar de un producto empaquetado, esta nueva tecnología cubre la totalidad del packaging con el código de barras. La ventaja de esta novedad es que permite que el producto sea enfrentado al escáner en cualquier orientación, en lugar de que el producto necesite ser orientado hacia el escáner del punto de ventas.

¿Qué es esto? ¿Por qué se querrían códigos de barras por todas partes en el empaquetado? Lo voy a explicar.

Lo difícil de este sistema es que el ojo humano no puede ver estos 'all-over códigos de barras' en absoluto. Son imperceptibles y totalmente integrados a las imágenes y textos del packaging del producto. La innovación proviene de Digimarc, un proveedor ya reconocido de impresión inteligente y tecnologías de filigrana. Su nuevo servicio de Digimarc Barcode incluye en ellos un archivo digital del “arte” del embalaje final. Después del pago de una cuota, pasan el producto a través de un proceso patentado que 'ajusta' pixeles individuales en la ilustración, para luego envíar el archivo digital al diseñador o al proveedor de embalajes. El resultado final es que el producto resulta cubierto con códigos de barras GS1 que sólo los escáneres de los puntos de venta (POS) (y iPhones) habilitados con un software especial pueden 'ver'.

Los propietarios de marcas de Nueva Zelanda podrían implementar esto mañana. Sin embargo el distribuidor o el cliente no obtendrán ningún beneficio si el distribuidor tiene escáneres viejos tipo láser como son aún los típicos de muchos supermercados. El software de Digimarc no funcionará en ellos. Si en cambio, el distribuidor tiene los escáneres modernos basados en una cámara (que, como su nombre indica, toman una foto de los productos en lugar de utilizar un láser para escanear un código de barras), el software de Digimarc podrá ser cargado y ofrecerá rápidos y productivos beneficios. Un beneficio adicional importante de la actualización de los escáneres basados en la cámara, es que el minorista será capaz de leer modernos códigos bidimensionales (GS1 DataMatrix, códigos QR) sobre los productos, y también será capaz de leer códigos de barras de cupones digitales en los teléfonos móviles de los consumidores.